Postup membránové separace, ve kterém je rozpouštědlo oddělené od roztoku s tlakovým rozdílem jako hnací silou. Na materiál membránové strany se aplikuje tlak, a když tlak překročí svůj osmotický tlak, rozpouštědlo změní zpětný směr přirozené permeace. Takže permeované rozpouštědlo, tj. Permeovaná kapalina, se získá na nízkotlaké straně membrány; a na straně s vysokým tlakem se získá koncentrovaný roztok, tj. koncentrovaná kapalina. Pokud je mořská voda zpracována reverzní osmózou, získává se čerstvá voda na nízkotlaké straně membrány a slaná voda se získá na straně s vysokým tlakem.
Stejný objem zředěného roztoku (jako je sladká voda) a koncentrovaný roztok (jako je mořská voda nebo slaná voda) byly umístěny po obou stranách nádoby, prostřední s polopropustnou membránovou bariérou, zředěný roztok rozpouštědla bude přirozeně přes semipermeabilní membrána. Kapalina na straně roztoku, hladina kapaliny na straně roztoku bude vyšší než hladina kapaliny zředěného roztoku, aby se vytvořil tlakový rozdíl pro dosažení osmotické rovnováhy. Tento tlakový rozdíl je osmotický tlak. Velikost osmotického tlaku je určena koncentrací druhů, koncentrace a teploty nezávisle na povaze semipermeabilní membrány. Pokud se na koncentrovaný roztok aplikuje tlak větší než osmotický tlak, rozpouštědlo v koncentrovaném roztoku proudí do zředěného roztoku a směr proudění rozpouštědla je opačný vůči původnímu infiltraci. Tento proces se nazývá reverzní osmóza.
